האימפריה הרומית נולדה במאה ה-8 לפנה"ס בעיר רומא שבאיטליה, שהתפתחה בהדרגה ממלוכה קטנה לרפובליקה רבת עוצמה, ובהמשך לאימפריה עצומה. שליטיה הנהיגו מערכת של חוקים, דרכים וצבא מאורגן שהבטיח את שליטתה על שטחים נרחבים באירופה, באסיה ובאפריקה. בתקופת הקיסרות (מהמאה ה-1 לפנה"ס) חוותה האימפריה תקופת שגשוג ארוכה – ה"פָּקס רוֹמָאנָה" – שבה נבנו ערים, תיאטראות ואמות מים, והתרבות הרומית השפיעה על עמים רבים. עם זאת, מחלוקות פנימיות, משברים כלכליים ולחצים מבחוץ החלישו אותה, ובמאה ה-5 לספירה קרסה האימפריה הרומית המערבית – אירוע שנחשב לסיום העת העתיקה ופתיחתם של ימי הביניים.